O significativo nível de endemismo (fenômeno no qual uma espécie só ocorre em determinada região), é demonstrado pelo fato de novas espécies, tanto da fauna quanto da flora, serem descobertas constantemente, por meio de pesquisas científicas (aliás, um dos papéis principais de uma Unidade de Conservação). Mais ainda, por uma infinidade de outras espécies animais ali existentes, ameaçadas de extinção (tucano, anta, jacutinga, onça-pintada, papagaio-chaúa e mono-carvoeiro, entre outros), o que só reafirma a importância desse nosso patrimônio natural.
Por todos esses fatores favoráveis, a Lei Estadual 5.649, de 28 de abril de 1987, transformou a área em uma estação ecológica. A partir de então, ela passou a ser administrada pela Divisão de Reservas e Parques Estaduais do Instituto Florestal, órgão pertencente à Secretaria Estadual do Meio Ambiente, e assim, ter a responsabilidade de fiscalizar, monitorar o uso público, fomentar a educação ambiental e as pesquisas, e, ainda, dar apoio à regularização fundiária, já que muitos terrenos situados dentro da Estação são particulares. Para tanto, seis núcleos foram montados no entorno da área como pontos de apoio.
Também para resguardar todo o tesouro natural lá existente, a visitação pública foi proibida na maior parte da EEJI. Atualmente, são permitidas visitas monitoradas em apenas três locais: Núcleo Itinguçu e Vila Barra do Una, ambos em Peruíbe, e no Canto da Praia da Juréia, no município de Iguape. Para adentrar nas demais áreas, somente com solicitação prévia e quando esta for destinada a pesquisas científicas à proteção do ambiente natural e ao desenvolvimento da educação conservacionista.

Natureza por inteiro

Mas a passagem do tempo também deixou marcas irreparáveis na EEJI. Por conta de um decreto federal do então presidente João Figueiredo, no ano de 1980, pretendia-se utilizar 23.600 hectares da área para abrigar as usinas nucleares Iguape 4 e 5, integrantes do Programa Brasileiro de Centrais Nucleares. Felizmente, a intenção não deu resultados e a idéia acabou sendo abortada, mas até hoje existem as marcas de alguns dos estragos feitos na época (escavações e desmatamentos), em razão do projeto.
Atualmente, conforme explica o engenheiro florestal Joaquim do Marco Neto, responsável pelo expediente da Unidade de Conservação, os perigos que ameaçam a Juréia-Itatins são em menor grau, porém complicados de se resolver. Entre eles, está a extração irregular do palmito Juçara e a questão fundiária, além da insistência da presença humana, sem qualquer tipo de controle e consciência ambiental, na Unidade de Conservação. Esse problema, segundo ele, acentua-se ainda mais nas áreas liberadas para visitação monitorada (Vila Barra do Una, Praia da Juréia e Núcleo Itinguçu). "São áreas onde a pressão de uso é grande e permanente", diz.
Mas é justamente para tentar diminuir esses problemas que já estão sendo desenvolvidas diretrizes para o zoneamento de todo o espaço da Estação, com a elaboração de um novo plano de manejo. Com previsão de conclusão para o final deste ano, o trabalho tem como propósito observar as características do biofísico, uso e ocupação do solo atual e, assim, verificar a possibilidade de liberar novas áreas à visitação ou intensificar ainda mais a restrição dessas visitas.
"Conforme a legislação que autoriza usar até 3% da área total para a educação ambiental, estamos buscando confeccionar trilhas estruturadas com pontos de apoio, como laboratórios e museus aos visitantes", explica o engenheiro florestal.
"Mas outras ajudas também podem ser muito bem-vindas", completa ele, referindo-se à possibilidade de uma colaboração dos proprietários de terrenos do entorno da EEJI para a preservação de toda a área. Afinal, é mesmo dessa forma que a Unesco estabelece como Patrimônio Mundial Natural um precioso, inestimável e insubstituível bem como esse nosso.